帶狀皰疹是冬春季最易流行的一種病毒感染性皮膚病，俗稱「生蛇」，由水痘──帶狀皰疹病毒感染後，潛伏在體內再發，造成沿神經支配的皮膚區域出現帶狀排列的成簇皰疹，伴隨神經痛。常見大病、久病之後，亦多見於癌症病人手術及放療、化療之後，而且一旦染上病情更為嚴重。胸腰部位的帶狀皰疹佔本病發病率的60%以上，還可侵犯頭、面、耳及上下肢等部位。由於這種病毒有親神經的特點，發病總是沿神經走向，呈條帶狀，故稱「帶狀皰疹」。
抵抗力弱致發病
這種病毒平時可以不發病，但由於老年人及久病體虛的人，抵抗力下降，再遇到身體勞累、感冒等誘因，則易發此病。得了帶狀皰疹一至三天後，發病部位的皮膚即出現綠豆粒大小、張力很大的丘疹、水皰，沿神經分布，集簇狀排列，呈條帶狀。患此病者，輕者每簇可間隔有正常皮膚，病情嚴重者可融合大片的帶狀分布，數日後由澄清透明的水皰變為混濁的膿皰，部分可破潰形成糜爛。老年人多表現為大皰、血皰，甚至出現壞死。輕者三周左右即可自然乾涸、結痂，脫落後不留瘢痕；重者病程可延長到一個月以上。
老年患者常出現劇烈疼痛，影響睡眠，如果治療不及時，在皮損消退後，仍遺留疼痛，數月不能完全消退。如果帶狀皰疹出現在頭部、顏面，要警惕侵犯頭面部神經而出現的頭痛、面癱。如果眼睛角膜被侵犯，甚至還會導致失明。年齡大的、體質弱的及患有腫瘤等慢性疾病者，病情會更為嚴重。值得注意的是，臨床上還常見到一種不全型帶狀皰疹，病人除自覺發病部位劇烈疼痛外，水皰不出現或出現得很少，很容易被誤診，應予以高度重視，以免貽誤治療。
病毒感染後無免疫力或低免疫力的人群（多數是兒童）可發生原發感染，即發生水痘；或病毒隱性感染，經血行傳播到皮膚感覺神經末梢，經神經通路到脊髓神經後根或三叉神經，然後傳播到顱神經感覺神經節的神經元，當機體免疫力下降潛伏的病毒就會大量繁殖，使神經節發炎、壞死，引起病人疼痛，同時病毒沿神經通路下傳，到該神經支配的區域引起節段性皰疹。病毒也會感染運動神經元，引起病人肌無力和運動麻痹，但很少見。
治療原則：抗病毒、減少疼痛、預防繼發感染、縮短病程。對正在用細胞毒、免疫抑制劑或代謝拮抗劑的患者，因易產生病毒擴散，應盡量減低劑量或停用。
中醫認為帶狀皰疹是因為肝膽火盛及脾濕鬱久，外感毒邪而發。可採用中藥和針刺療法進行治療。根據本人經驗，加味桃紅瓜蔞湯有比較好的療效：桃仁、紅花、瓜蔞仁、郁金、絲瓜絡、益母草、合歡皮、夜交籐、生地、白茅根，每日一劑，水煎服，分兩次濕服。另可以梅花針在發病區域輕輕叩刺至皮膚潮紅，然後施以拔罐，亦有較好療效。
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